지위 현상과 지위놀이 경기장 - [내 지위는 내가 결정합니다]


“어떤 여자가 카페에서 친구를 만나기로 했다. 카페에 들어서니 친구는 아직 보이지 않는다. 여자는 하나 남은 빈 테이블로 가서 의자에 가방을 내려놓는다. 이어서 카페 구석에 마련된 옷걸이로 다가와 외투를 벗어 건다. 다시 테이블로 돌아오니 어떤 남자가 앉아 있다. 여자는 남자에게 주인이 있는 테이블이라고 말한다. 남자는 자기가 앉을 때 테이블이 비어 있었다고 대꾸한다. 계속 앉아 있을 모양이다. 마음에 안 드는 사람이다.”

우리는 가끔 이런 뜻밖의 문제상황에 부딪치곤 한다. 이때 맞닥뜨리는 문제는 대체로 만족스럽게 해결되지 않는다 결국 우리는 뜻한 바를 이루지 못하거나, 이룬다 하더라도 불쾌한 경험 후에 남는 불편한 기분을 감당해야 한다. 위의 장면도 그런 식으로 진행될 소지가 다분하다.

남자가 일어나서 여자에게 자리를 내주든가, 아니면 남자가 그냥 앉아 있고 여자가 자리를 포기하는 수밖에 없다. 두 사람은 각자의 이익을 위해 싸우게 될 것이다. 한 사람은 이기고, 한 사람은 진다. 이때 흥미로운 질문이 생긴다. 두 사람은 자신의 뜻을 관철하기 위해서 어떻게 행동할까?

예상을 내놓기 전에 여자와 남자에 관한 기본 정보를 알 필요가 있다. 그들의 성격, 유머감각, 의지력, 감정을 다스리는 방식을 알아야 한다. 이 요소들은 임박한 다툼이 어떻게 진행될지와 누가 이길지에 결정적인 영향을 미친다.

또한 두 사람이 사회구조 안에서 각자의 위치를 정한다는 사실도 고려해야 한다. 사람들은 사회생활에서 가장 오래되고 가장 효과적이고 할 만한 규칙과 모범, 즉 사회구조에 따라 각자의 이익을 절충한다. 다시 말해 여자와 남자는 ‘무의식적인’ 지위놀이를 할 것이다. 주어진 사회구조 바깥에서 지위놀이를 할 수 있는 사람은 아무도 없다.

개인의 지위는 높거나 낮다. 어떤 개인이든 다른 사람의 지위보다 위거나 아래다. 앞 장면의 여자와 남자도 누가 높고 누가 낮은지를 가리기 위해 곧 싸움을 시작할 것이다. 이 대목에서 재미있는 사실은, 우리에게 다른 길이 없다는 점이다. 우리는 운명적으로 지위를 놓고 다투어야 한다. 사람들 사이의 지위 현상은 언제 어디에나 있기 때문이다.

파울 바츨라비크(미국 심리학자)가 말했듯 사람은 소통하지 않을 수 없다. 마찬가지로 사람은 지위를 놓고 겨루지 않을 수 없다. 사람과 사람이 만나자마자 주고받는 소통은 대부분 지위를 정하기 위한 것이다.

당장 주변 사람들이 하는 행동만 살펴봐도 지위 현상이 얼마나 다양하고 다채롭게 우리의 일상을 지배하는지 알 수 있다. 어떤 사람들은 순식간에 대화를 주도한다. 반면에 어떤 사람들의 말은 자꾸 방해를 받아서 끊긴다. 어떤 사람은 방금 발행된 벌금고지서를 경찰관 스스로가 찢게 만든다. 반면에 어떤 사람은 싸우는 게 싫어서 종업원에게 항의하지 않고 다 식어 버린 수프를 먹는 쪽을 택한다. 이 밖에도 수없이 자주 눈에 띄는 여러 행동들을 다음의 질문으로 쉽게 분류할 수 있다.

누가 누구 앞에서 어떤 지위를 차지하는가? 누가 자신의 뜻을 관철하고, 누가 자발적으로, 혹은 억눌려 상대방의 의지에 굴복하거나 설득당하는가?

지위 현상의 첫 번째 기본명제는 존중과 호감, 그리고 성취력에 관한 것이다. 존중받는 것을 중시하는 사람일수록 자신의 목표에 도달할 확률이 높다. 그러나 존중받기 위해서는 높은 지위를 차지해야 하고, 호감을 잃는 대가를 치러야 한다. 다시 말해 자신의 뜻을 자주 관철하는 사람은 사랑받는 경우가 드물다. 반면에 타협을 추구하거나 자신의 이익을 제쳐 놓는 데 익숙한 사람들은 낮은 지위에 놓인다. 그러면 호감을 얻지만 그 대가로 존중을 잃는다.

90퍼센트의 사람들은 두 번째 길을 선호한다. 평화로운 관계 속에서 살기를 바라는 것이다. 나머지 10퍼센트만이 사랑받는 것보다 존중받는 것에 더 큰 가치를 둔다. 보통 리더의 역할을 하는 사람들이 그렇다.

“지위 현상은 언제 어디에나 있다. 지위 현상에서 벗어날 길은 없다. 우리는 항상 특정한 지위를 차지한다. 다른 사람들도 마찬가지다. 지위는 우리가 소통하는 방식을 결정하며 우리가 무엇을 성취할지도 결정한다.” © statusskills

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